Othman ibn Affan : biographie du 3ème calife de l’islam

Othman ibn Affan (عثمان بن عفان) est le troisième calife bien guidé de l’islam, surnommé « Dhoun-Nourayn » (l’homme aux deux lumières) pour avoir épousé successivement deux filles du Prophète ﷺ. Reconnu pour sa générosité exceptionnelle et sa pudeur, il est aussi celui à qui l’on doit la compilation officielle du Coran en un seul recueil unifié.

Qui était Othman ibn Affan ?

Né à La Mecque environ six ans après l’année de l’Éléphant, au sein du clan des Banu Umayya, Othman appartenait à une famille de commerçants aisés. D’un tempérament doux et réservé, il se convertit très tôt à l’islam, sur l’invitation d’Abou Bakr, ce qui en fait l’un des tout premiers musulmans.

Dhoun-Nourayn : l’homme aux deux lumières

Othman épousa Ruqayya, fille du Prophète ﷺ ; à la mort de celle-ci, il épousa sa sœur Umm Kulthum. Cette double union, unique parmi les compagnons, lui valut ce surnom particulier, symbole de la proximité exceptionnelle qu’il entretenait avec la famille du Prophète ﷺ.

Sa générosité légendaire

Othman est resté dans l’histoire comme l’un des plus grands bienfaiteurs de la communauté naissante. Lorsque les musulmans émigrèrent à Médine, la ville ne disposait que d’un seul puits d’eau potable, le puits de Rouma, contrôlé par un propriétaire qui en vendait l’eau. Le Prophète ﷺ demanda alors :

مَنْ يَشْتَرِي بِئْرَ رُومَةَ فَيَجْعَلَ دَلْوَهُ فِيهَا مَعَ دِلَاءِ الْمُسْلِمِينَ بِخَيْرٍ لَهُ مِنْهَا فِي الْجَنَّةِ

« Qui achètera le puits de Rouma pour y mêler son seau à ceux des musulmans, en échange d’une meilleure récompense au Paradis ? »

— Rapporté par At-Tirmidhi et An-Nasa’i

Othman acheta le puits de sa propre fortune et en fit don à l’ensemble de la communauté. Il finança également, en grande partie, l’équipement de l’armée musulmane lors de l’expédition de Tabouk, un acte de générosité si marquant que le Prophète ﷺ répéta, en le voyant apporter son aide : « Rien ne pourra désormais nuire à Othman, quoi qu’il fasse. »

La compilation officielle du Coran

L’un des plus grands legs d’Othman à la communauté musulmane fut la standardisation du texte coranique. Alors que l’expansion de l’islam touchait des populations aux dialectes variés, des divergences de lecture commencèrent à apparaître. Othman chargea une commission de compagnons, dirigée par Zayd ibn Thabit, de produire une version unique et officielle du Coran, envoyée ensuite dans les grandes villes de l’empire musulman naissant — le fondement du Mushaf que nous connaissons aujourd’hui.

Sa pudeur remarquée par les anges

La pudeur d’Othman était si profonde qu’elle fit l’objet d’un témoignage du Prophète ﷺ lui-même. ‘Aicha rapporte qu’un jour, alors que le Prophète ﷺ était allongé de façon détendue chez lui, il se redressa et couvrit ses jambes en apprenant qu’Othman demandait à entrer, alors qu’il n’avait pas eu cette même réaction pour Abou Bakr ni pour Omar. Interrogé sur cette différence, il répondit :

أَلَا أَسْتَحِي مِنْ رَجُلٍ تَسْتَحِي مِنْهُ الْمَلَائِكَةُ

« Ne devrais-je pas avoir de la pudeur envers un homme dont même les anges ont pudeur ? »

— Rapporté par Muslim

Le troisième calife de l’islam

Après l’assassinat d’Omar ibn Al-Khattab, un conseil de six compagnons fut chargé de désigner son successeur. Après plusieurs jours de consultation auprès de la communauté, Othman fut choisi, notamment apprécié pour sa douceur et sa modération. Son califat, qui dura environ douze ans (24-35 H), fut marqué par une expansion territoriale considérable et une période de grande prospérité économique.

Son assassinat et son héritage

Les dernières années du califat d’Othman furent marquées par des troubles politiques grandissants, alimentés par des accusations de favoritisme envers ses proches. En l’an 35 de l’Hégire (656), des rebelles assiégèrent sa demeure à Médine. Othman refusa que l’on verse le sang en son nom pour se défendre, et fut tué alors qu’il lisait le Coran — un événement marquant le début de la première grande discorde (Fitna) au sein de la communauté musulmane.

Il est compté parmi les dix compagnons à qui le Paradis fut promis de leur vivant (al-‘Achara al-Mubachchara), une distinction rare qui témoigne de la place exceptionnelle qu’il occupe dans l’histoire de l’islam.

FAQ

Pourquoi Othman est-il appelé Dhoun-Nourayn ?

Parce qu’il épousa successivement deux filles du Prophète ﷺ, Ruqayya puis Umm Kulthum — une union unique parmi tous les compagnons.

Quel est le rôle d’Othman dans l’histoire du Coran ?

Il chargea une commission de compagnons de produire une version unifiée et officielle du texte coranique, diffusée dans tout l’empire musulman, mettant fin aux divergences de lecture qui commençaient à apparaître.

Combien de temps a duré son califat ?

Environ douze ans, de l’an 24 à l’an 35 de l’Hégire (644-656 apr. J.-C.).

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