Le prophète Ilyas (إلياس), identifié à Élie dans la tradition biblique, fut envoyé aux Banu Isra’il établis dans la région de Ba’lbek, en Syrie actuelle, pour les ramener de l’idolâtrie vers l’adoration exclusive d’Allah. Son histoire, résumée en quelques versets denses de la sourate As-Saffat, se conclut par un éloge divin resté célèbre.
Le culte de Ba’l
Le peuple auprès duquel Ilyas fut envoyé vouait un culte à une idole nommée « Ba’l » — un terme qui donna d’ailleurs son nom à la ville de Ba’lbek. Ilyas les interpella directement sur l’absurdité de ce choix :
وَإِنَّ إِلْيَاسَ لَمِنَ الْمُرْسَلِينَ إِذْ قَالَ لِقَوْمِهِ أَلَا تَتَّقُونَ أَتَدْعُونَ بَعْلًا وَتَذَرُونَ أَحْسَنَ الْخَالِقِينَ اللَّهَ رَبَّكُمْ وَرَبَّ آبَائِكُمُ الْأَوَّلِينَ
« Et Ilyas était certes du nombre des Messagers. Quand il dit à son peuple : Ne craignez-vous pas [Allah] ? Invoquez-vous Ba’l, délaissant le Meilleur des créateurs, Allah, votre Seigneur et le Seigneur de vos plus anciens ancêtres ? »
— Sourate As-Saffat, 37:123-126
Cette interpellation souligne un argument rhétorique fort : comment préférer une idole fabriquée de main d’homme au Créateur véritable de toute chose, y compris de leurs propres ancêtres ?
Le rejet et l’éloge final
Comme la plupart des peuples confrontés à un appel monothéiste exigeant, celui d’Ilyas le traita de menteur — à l’exception d’une minorité de croyants sincères :
فَكَذَّبُوهُ فَإِنَّهُمْ لَمُحْضَرُونَ إِلَّا عِبَادَ اللَّهِ الْمُخْلَصِينَ
« Mais ils le traitèrent de menteur. Ils seront donc du nombre de ceux qui comparaîtront [pour le châtiment], à l’exception des serviteurs élus d’Allah. »
— Sourate As-Saffat, 37:127-128
Le récit se conclut par une formule d’éloge et de paix, adressée directement par Allah à Ilyas, semblable à celles réservées aux plus grands prophètes :
وَتَرَكْنَا عَلَيْهِ فِي الْآخِرِينَ سَلَامٌ عَلَىٰ إِلْ يَاسِينَ إِنَّا كَذَٰلِكَ نَجْزِي الْمُحْسِنِينَ إِنَّهُ مِنْ عِبَادِنَا الْمُؤْمِنِينَ
« Et Nous avons laissé de lui [un bon souvenir] parmi les générations suivantes. Paix sur Ilyas ! Ainsi rétribuons-Nous les bienfaisants. Il était du nombre de Nos serviteurs croyants. »
— Sourate As-Saffat, 37:129-132
Un prophète de la lignée d’Haroun
Selon la majorité des commentateurs, le prophète Ilyas descendait du prophète Haroun (Aaron), frère de Moussa (Moïse) — dont la célèbre invocation face à Pharaon reste largement connue — l’inscrivant dans la lignée des prophètes envoyés aux Banu Isra’il après eux.
📌 Certains commentateurs ont discuté un possible lien ou une identification entre le prophète Ilyas et le prophète Idriss, mais cette opinion reste minoritaire et peu étayée ; la position la plus suivie considère Ilyas comme un prophète distinct, envoyé spécifiquement aux Banu Isra’il de la région de Ba’lbek.
FAQ
Qui était le dieu Ba’l ?
Une idole vénérée par le peuple auprès duquel Ilyas fut envoyé, dans la région syrienne qui tire d’ailleurs son nom actuel, Ba’lbek, de ce culte antique.
Ilyas est-il le même prophète qu’Élie dans la Bible ?
La tradition islamique établit ce rapprochement, les deux figures partageant un contexte historique et géographique proche, sans que le Coran ne développe ce point davantage.
Pourquoi le Coran mentionne-t-il Ilyas si brièvement ?
Comme pour plusieurs autres prophètes, le Coran privilégie ici l’essentiel du message plutôt que le détail narratif : l’opposition au culte de Ba’l et l’éloge final suffisent à transmettre la leçon spirituelle de son histoire.
Conclusion
L’histoire d’Ilyas, bien que brève, illustre avec force l’appel constant des prophètes à l’adoration exclusive d’Allah, face à des cultes qui, sous des formes diverses, détournent l’homme du Créateur véritable. L’éloge final qui lui est adressé rappelle que la fidélité au message, plus que le nombre de ceux qui y répondent, définit la réussite d’une mission prophétique.
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